Но давайте вплотную подойдем ко времени, когда на месте будущего города возникли первые поселения. Как это могло происходить, и кто мог быть первым, кто построил здесь свое жилище? До сей поры ходит красивая легенда о казаке Макее (или Мокее), который после разгрома Екатериной II Запорожской Сечи бежал в эти края и поставил здесь свою заимку. От нее, вроде бы, и началось здешнее поселение. Легенда есть легенда. И хотя она никакими документами не подтверждена, люди охотно и с гордостью повторяют ее.
Но в 2001 году документально доказано, что старейший поселок Ясиновка, входящий в подчинение города, существовал уже в 1690 году, то есть на 87 лет раньше, чем было принято считать. А год 1777-й, считавшийся до этого датой основания города, это просто год, когда вольной слободе Ясиновка по решению царского правительства и распоряжению Азовской губернской канцелярии был дан статус войсковой слободы так же, как поселкам Землянки, Зайцево, Железная Балка.
Но дата преобразования вольной слободы в войсковую не может считаться годом основания населенного пункта, хотя именно так трактовали эту дату в 1977 году, готовясь к 200-летию Макеевки. Юбилей тогда торжественно отметили, Макеевка была награждена орденом Трудового Красного Знамени. Награды этой город, естественно, заслуживал всей своей трудовой и ратной биографией, но слова «в честь 200-летия со дня основания» в Указе о награждении оказались запоздалыми. Свое 200-летие Макеевка должна была отмечать еще в 1890 году.
Для уточнения даты основания поселка Ясиновка, а значит, и самой Макеевки, большую исследовательскую работу провел макеевский краевед Н.А. Колодяжный. Именно благодаря ему, годом рождения города стал 1690-й. Получив сообщение об этом из «Центра памяткознавства» украинского общества охраны памятников истории и культуры, подписанное доктором исторических наук С.Л. Зарембой, сессия городского совета в 2001 году утвердила новую дату появления на свет Макеевки . С той поры эта цифра указана и на гербе города.
Но давайте еще немного используем логику. Ясиновка, как уже существующая, в документах упоминается в 1690 году. Но, чтобы попасть в какой-то документ, ей надо было сколько-то лет уже существовать. Строиться, обрастать населением, выборными и властными органами. В один год это невозможно. Нужно хотя бы лет двадцать, а то и больше. Значит, первые поселенцы в Ясиновке могли появиться где-то в 1660-1670 годы. В документах об этом не сказано, но по логике вещей так оно должно быть. Но в 1660-1690 годах Запорожская Сечь была в полном расцвете сил.
Екатерина Сечь в указанные годы разогнать не могла, ибо тогда еще и не родилась. Сделала она это лишь в 1775 году. Но в таком случае и казаку Макею незачем было покидать места казачьей вольницы в конце XVII века.
Но Макей все-таки был и даже оставил свое имя селу, вокруг которого впоследствии вырос город. Так откуда же он мог появиться в этих краях и кем он вообще мог быть? Чтобы выстроить какое-то предположение по этому поводу, необходимо тщательно изучить события и обстановку тех лет в Украине, России и даже в некоторых соседних странах.
А события в те годы происходили поистине эпохальные. После воссоеди¬нения Украины с Россией в 1654 году начали интенсивно об¬живаться земли Левобережной и Слободской Украины пере¬селенцами из правобережья Днепра и из Придонья. То есть в эти края пришли и украинские крестьяне, и донские казаки. Мог среди них быть и некий Макей? Вполне возможно.
Мог он сюда переселиться и в 70-е годы XVII века, когда турецкие и татарские войска огнем и мечем прошлись по Правобережной Украине. Свидетель тех событий казачий летописец С. Величко так описал происходящее в ту пору: «Останок народа, в городах и поветах тамошних живо по сюю Днепра сторону (т.е. левобережную) перебирался, и где улюбя, по разных сегобочных полках Украино-Малороссийских для жития своего избирал и заседал месца…»
Николай Хапланов "Макеевка История города (1690-1917) Книга 1"